La Centrales Hidráulicas aprovechan la energía potencial de una masa de agua situada en el cauce de un río para convertirla en energía mecánica y posteriormente en energía eléctrica.
La fuente de agua puede ser un arroyo, un canal u otra forma de corriente que pueda suministrar el volumen y la presión de agua suficiente y necesaria para generar electricidad.
Una de las características del recurso hidráulico es su condición variable, ya que depende de las condiciones atmosféricas. De esta forma se puede considerar como intermitente, aunque su presencia como caudal de un río o a través de su almacenamiento en represas puede permitir un servicio continuo.
Como principales tipos de centrales minihidráulicas se exponen:
 Centrales de Agua Fluyente: son aquellas que mediante una obra de toma captan una parte del caudal circulante del río y lo conducen hacia la central para ser turbinado y posteriormente restituido al río. Se caracterizan por tener poco salto y prácticamente constante, además de un caudal alto y variable.
Centrales de Pie de Presa: Son aquellas que mediante la construcción de una presa pueden almacenar las aportaciones del río y regular los caudales a turbinar en el momento preciso. Se caracterizan por tener un salto elevado pero variable en función de las aportaciones y régimen de explotación de la presa, así como caudales relativamente bajos fijados según el uso de la presa.
Centrales en canales de Riego: Existen dos tipos reaprovechamientos distintos según se utilice. El desnivel existente en el propio canal (rápida): se turbina el caudal circulante por el canal y se reintegra posteriormente al mismo; El desnivel existente ente el canal y el curso de un río cercano: se turbinan los caudales excedentes en el canal y la central se instala cercana al río. Se caracterizan por tener un caudal fijo y un salto constante, toma en el canal con aliviadero “pico de pato”, y funcionamiento intermitente (en épocas de regadío).
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